邮票是民国时期集藏的大热门, 在 20 年 代中期集邮活动已成气候。其中著名的集邮大家有邮票大王周今觉、京师邮商施秉章、袁世凯次子袁克文、作家夏衍、鉴赏大家马任全等人。

周今觉（1878－1949）名达，字美权、梅泉，安徽东至人，是晚清时代的高干子弟。他的祖父周馥（1837－1921）是跟随李鸿章四十年的铁幕僚，打仗时鞍前马后地办理军械和后勤，不打仗时就办学堂，治黄河，以忠厚和实干著称，官至两江总督。

他的父亲周学海（1856－1960）是1888年的举人、1892年的进士，在当时是大知识分子了，于是当上了候补扬州同知，负责河防，把家眷从安徽东至迁到了扬州，后因治河有功，升为浙江候补道员。但他无意当官，却醉心于医学研究，成为江浙一带的名医，还编著了《周氏医学丛书》，共三个系列。

作为这样一个周氏大家族中的长房长孙，周今觉从小受到了很好的传统文化的熏陶，童年时就考中了秀才。但是他不喜欢八股文，却喜欢数学，于是广搜博购各种算学书籍，自行研读。中文书看得不够过瘾了，就自学外文，直接阅读西方现代数学原著，以至于他在20岁的时候就写出了《勾股三角整数术》（1898年）和《三角和较术解》（1899年）等数学著作，有的还是华蘅芳为之作序。1990年，他还和朋友一起，创办了我国最早的数学学术团体——知新算社，他被推为社长，此后还两次去日本考察和交流算学，这是中日数学交流史上的最早记录。 　　

辛亥革命后周今觉到了上海。作为长房长孙，必须打理家业，于是他常年经营房地产和电力、贸易，业余仍是研究数学。在上海，他与当时第一流的科学家取得了联系，积极参加中国科学社的活动，对该社还有过大笔经济捐助。中国科学社是当时中国最高的科研团体，社员都必须是有造诣的科学家。在1918年该社的首届国内年会上，周今觉被推选为特殊社员。这是一种很高的荣誉称号，因为直到1922年，获此荣誉称号的只有4人，其他三人是：蔡元培、汪精卫、马相伯。他在六十岁生日时，中国科学社还为他印行了《周美权先生六十岁纪念刊》。 　　

 

但是，上海这个地方是新事物层出不穷的地方，一个偶然的机会，使他对集邮发生了兴趣。他那做事一不做、二不休，全力以赴的豪气，最终使他的房地产生意做得名气一般，而“副业”集邮却异峰突起，旗开得胜，获得中国邮坛的邮票大王的美名。

1923年9月间，那时他已45岁了，他的三儿子周炜良患病，在家卧床休养甚觉无聊。周今觉发现他平时喜欢在旧信封上剪邮票，与妹妹周稚芙一起在一本练习簿上剪剪贴帖，倒也挺有意思，于是就去跑马厅附近的一家小店里，花了一元五角钱，为儿子买了一包外国邮票，给他解闷。儿子玩得起劲，孰料竟也吊起了他自己的邮票收藏胃口。不久，他又去四川路花5元钱买了一大包外国邮票回来，供儿子配套和粘贴，后来又买来一些成套各国邮票和一本法文贴票册，这回父子俩一起动手，完成了粘贴工作，翻弄起来，极有兴味。

没过几天，周炜良的家庭英语教师发现了这本集邮册，想不到老师也是个集邮迷，就把自己的集邮册带来了，并向他们父子俩讲述一些集邮知识和方法，这使周今觉兴味倍增，了解到集邮是一项国际性的博大精深的学问，需要才智、毅力和经济实力。到这年年底，他为邮票已花费了万元以上，不仅收齐了海关邮政时期的邮票，而且逐步“兼并”了著名的集邮家费拉尔邮集中的华邮部分，以及海曼、施开甲、勒夫雷斯等外国人收藏的中国邮票。

他收买那件“红印花加盖小字当壹圆四方连”曾费了不少周折。1897年，曾任职中国海关邮局的法国人费拉尔，从上海邮局买到了这张“红印花小字四方连”。1904年费拉尔去世后，这件珍品就由他的夫人继承，这位夫人常年住在上海，直到1924年，周今觉才从英籍邮商施开甲处得知，这件珍品在费氏遗孀手里，于是他立即委托施开甲向其商购。他先是购得了费拉尔先生的部分遗集，奠定了他的邮集的基础，直到1927年，周今觉才以2500两银子的代价买得这件珍邮（那时一个银行职员的月收入才30元，可以养活五口之家，2500两银，够这样的家庭生活7年）真可谓意志坚强，“决战”到底。此后，这号称“东半球最罕贵的华邮”在他手中收藏了20年之久。

关于周今觉的集邮生活，他的外孙唐无忌曾有一段关于他的藏邮室的描绘，颇为具体，他说：“记得当年有一次曾到外公的藏邮室并作了短暂的浏览，那藏邮室就在拉都路（今襄阳南路）475号外公宅邸的三楼西客房，印象中那间屋子颇大，有30多平方米，室内一行行整齐地排列着用柚木特制的邮册架，每架分为三层，每层又分上下两格。上格略高，安置着英国PARACON牌子的集邮册，下层略低，放着防潮石灰，那时还没有专用的防潮剂。当年我只有10岁左右，不懂什么邮票，只记得外公简单地说了一点情况，还打开几本邮册给我看，我听过看过也就忘了。那时只是觉得外公的邮票册多得不得了，在房间里摆得到处都是，用铺天盖地来形容也不为过……”

周今觉对于中国邮坛的贡献，不仅在于他本人的邮票收藏方面，还在于学术研究和社会活动方面。1924年，他参与发起将“神州邮票研究会”改组为“海上邮界联欢会”；1925年又发起成立“中华邮票会”，出任会长兼出版部主任，同年创办了会刊《邮乘》。1926年，邮票会在他的主持下，在上海成功地举办了一次“银杯竞赛邮展”。

这份《邮乘》杂志在海内外影响非常大，他本人亲撰多篇学术文章，主要是清代、民初邮票的研究性论文，对推动邮学研究起了重大作用。而且十余年来，出版发行全都由他掏腰包，费心费力自不待说了。这份杂志后来参加在纽约的国际邮展，为中国人捧回了第一枚国际邮展的特别铜奖，这是中国人在国际大型邮展上的首次获奖，奠定了他在国际集邮界的地位，也奠定了中国邮界的国际地位。 　　

1930年9月，德国柏林国际邮展开幕，周今觉被聘为名誉董事； 1931年2月12日，他被吸收为英国伦敦皇家邮票会的会友。该会吸收会友审查极严格，不仅要收藏丰富，而且要有学术研究著作，同时不得是邮商。当时他是中国惟一被选入的人。为此他在《邮学月刊》上撰文说：“吾不为个人喜，盖吾会吾国之光荣胥系乎此，今日中日两国，各占会友一名，其势示无偏倚，深望吾国后起有人，继吾为会员会友，蝉嫣不断，则我邮界之德不孤矣。”

1933年奥地利维也纳国际邮展开幕，聘请周今觉为理事和评审员，此举又为周今觉创下了一项“第一”，即他是中国第一位被聘请担任国际邮展评审员的集邮家，可惜当时他身体状况欠佳，未能前往。

1936年美国纽约“万国邮票展览会”开幕，周今觉再次被聘为评审员。但是当他听说这次邮展将中国邮票列入乙等镀金牌级的时候，他认为这是中国的奇耻大辱，立即去函反对，据理力争，使中国邮票升为金牌级，他才答应担任评审员。

除了数学和邮学，周今觉还是个诗人。他的《今觉庵诗集》共四册，全是古体诗，在30年代曾刊印过，线装竖排，印制非常考究，可是经过十年浩劫，线装书几乎从民间扫荡殆尽了。近几年他的小女儿周稚琼、殷惠千夫妇设法找出，重新排版铅印，分送朋友，人们才明白，邮王原来有如此深厚的国学根基！