1980年1月15日，一套多达16枚，外加1枚小型张的特种邮票《齐白石作品选》正式发行。这是“文革”以后我国邮政部门发行的首套多于10枚的大套票。精彩的画面，优美的设计，外加人见人爱的好题材，立即吸引了集邮者的眼球。1981年，《齐白石作品选》特种邮票被评为1980年最佳邮票。38年过去了，当年这个选题为何要发行16枚？在设计过程中，有哪些鲜为人知的轶事？

1979年初， 《齐白石作品选》被列入了1980年的邮票发行计划。这套邮票的选题被确定之后，发行的枚数并没有确定。《齐白石作品选》怎么出，出几枚，都由设计者邵柏林提出方案后报发行局确定。

邵柏林遍访北京各博物馆，搜集齐白石先生的资料和作品，对《齐白石作品选》的内容已有了个大概的轮廓。首先，邵柏林为这套邮票定下来两个原则:一是要精选白石老人最得意的花鸟画作品；二是只选择条幅的作品，因条幅作品最有中国特色。

在遍访齐白石先生画作的过程中，邵柏林始终有一件事割舍不下，就是要找一幅齐白石的“螃蟹图”。为什么呢？ 1979年，正是粉碎“四人帮”的第三个年头，人民群众对“四人帮”早就有个比喻：他们就是四只横行霸道的“螃蟹”。如果在《齐白石作品选》中有一幅螃蟹图，岂不是好?

邵柏林遍寻了当年坊间以及琉璃厂、荣宝斋，虽然见识了不少老人画的螃蟹，但不多不少只有四只的螃蟹图却难见踪影。 他又先后拜访了吴作人、李可染、李苦禅、黄永玉、许麟庐等艺术家。遗憾的是，他想找的“螃蟹”依然没有下落。

 齐白石《螃蟹盆菊》

斗转星移。1979年的初夏已经到来，邵柏林想到了母校——中央美术学院。齐白石先生曾是中央美院的名誉院长，院里自然收藏了老人不少精品佳作。当中央美院图书馆的负责人把老人的作品一一展示时，突然一幅“四只螃蟹”惊现眼前。画中题道：“我且看你行不休”。这简直是冥冥之中的天赐之作， 但令邵柏林不解的是，这幅画上竟被墨方笔画上了大大的“x”！据美院图书馆相关人员介绍，这幅画在“文革”期间曾被诬为“攻击党、攻击社会主义的大毒草”，并被画上了大大的黑“x”。邵柏林兴奋劲还没过去，就又蒙上了一层阴影：这个大黑“x”如何被修掉呢？为了使整套邮票尽善尽美，邵柏林只好忍痛舍弃。

“北京画院”曾在北京东城区雨儿胡同，是一所标准的四合院，新中国成立后，齐白石先生曾在这里居住过一段时间。 邵柏林了解了“北京画院”成立的来龙去脉，但究竟有没有要找的东西呢？找院长去！在邵柏林的字典里,绝没有“半途而废”这个词。

北京画院的崔子范院长接待了他，说明来意后，院长嘱咐秘书，把院里齐白石先生的藏品取出来，供邵柏林遴选。他对北京画院的藏品一件件进行了拍照。时近中午，院里的工作人员都午休了。邵柏林闲来无事，在画院的资料室翻阅报刊，打发时间。这时，资料室的个小伙子走过来，询问邵柏林：您在等人吗？邵柏林便将来意和盘托出。小伙子一听要给白石老人作品发行邮票，沉思了一下说：北京画院保管的一批白石老人自己珍藏的作品刚刚从战备库转出来。您明天中午来吧，您看看有无需要的作品。邵柏林听后甚是惊喜，他觉得希望就在明天

第二天中午，邵柏林如约而至。小伙子搬出来一个个木箱子。每个木箱长约1.5米左右，宽0.5米，像是一个装“三八大盖”的木头箱子。箱子没有刷漆，里面包裹着用来防潮的油纸。打开箱子，每个箱子里都装有20~30幅齐白石的作品。这些作品都已装裱，但去了画轴的轴芯。一个个箱子被打开。啊！邵柏林一看到这些作品，惊得目瞪口呆！箱子里齐白石的作品有花鸟、虫鱼、山水、人物。作品的规格大多是条幅。每一件作品都堪称巅峰之作，绝世珍品。原来,北京画院所藏的都是白石老人在世时最精心，也是最满意的作品。这些他保留下来的作品是从不外卖，从不送人的。1969年，中苏边界紧张。毛泽东提出：深挖洞，广积粮，不称霸。为了准备打仗，一批珍贵文物、字画都被保护起来。白石老人的作品也被转移至战备库。“文革”结束后，这批作品才被转移出来。

最令人意想不到的是，邵柏林在浏览这些珍品过程中，一幅齐白石所作的“四只螃蟹”跳入眼帘。画面上一架烛台，红红的蜡烛下，一个酒壶，一只酒杯。盘子里是四只被蒸熟的螃蟹。盘子外边还有几只被扯下的螃蟹腿。好像就等着观者来尝鲜！真是应了那句话：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。白石老人的题款更是若有神谕：“有蟹盈盘，有酒盈壶，君若不饮，何其愚也。” 这真是当时全国人民对粉碎“四人帮”大快人心的写照。邵柏林知道，这才是苦苦寻觅的邮票图案的不二之选！

齐白石的“四只螃蟹”