1982年邮电部发行《中日邦交正常化十周年》，选择什么主题、谁来设计成为一时争论之焦点。最终，著名中国画花卉画家萧淑芳和她的《扶桑》雀屏中选。

萧淑芳在上个世纪20年代初期，师从汪慎生、汤定之学习花鸟、山水画，并向齐白石求教。1937年赴欧洲留学，学习雕塑、木刻、油画、水彩，并在瑞士、英国举办画展。1947年开始在北平国立艺专任兼职副教授。1950年任教于中央美术学院西洋画，60年代转中国画系花鸟科。

萧淑芳的花卉优美高雅，别具一格。在技法上，她把水彩画的色彩微妙变化同中国画色彩的单纯沉着结合起来，把西洋画的层次对比同中国画的简约鲜明统一起来。画枝叶，用国画色石绿、花青、墨等比较沉厚的颜色，质感很强;画花朵，用水彩色，利用它比较透明的特点来渲染花的活泼和明丽，使画面上的花朵脉脉含情，像在微笑迎人。

在萧淑芳的画集中，有种类众多的花卉，如兰花、红梅、紫鸢、杜鹃、郁金香、紫罗兰、君子兰、丁香等，一时有“花仙子”、“花神”之称谓，但她最喜爱的还是紫丁香、鸢尾和扶桑。她的紫丁香恬静幽雅、温馨动人;她的鸢尾兰，花叶圆润而不柔媚，色彩鲜明而无俗艳，那蓝而稍稍带紫的花色，给人种凝沉之美;尤其是1982年她应邮电部之邀为J84《中日邦交正常化十周年》创作的《扶桑》，色彩明快，层次感强，绰约多姿，光艳照人，为集邮界广泛收藏。

 
萧淑芳《扶桑》原稿

时任中国书法家协会副主席、中日友好协会副会长的赵朴初为了纪念该邮票的发行，欣然题写了汉俳三首“万树灿明霞，十年清艳对梅花，春意满天涯”、“焰焰比朝阳，十年光采望扶桑，美景喜无疆”、“鱼雁遍人间，勤传花信一番番，千倍十年观”。