1986年，邮电部计划发行《孙中山诞生120周年》邮票，而这套邮票图稿是在历次评审中、作为人物选题竞争最为激烈、水平最高的一次，最终靳尚谊的油画力压群雄，赢得评委的推荐入选。

靳尚谊是著名油画艺术家，16岁考入北京国立艺术专科学校(即后来的中央美术学院)，毕业后以优异成绩考入本院研究生班。不久又考入文化部主办的苏联专家马克西莫夫油画训练班，成为新中国培养的第一批艺术家之一。他的作品多次参加全国美展，代表作有油画《十二月会议》、《送别》、《踏遍青山人未老》、《小提琴手》、《塔吉克新娘》、《医生》等，曾先后担任中国文联副主席、中国美术家协会主席、油画艺术委员会委员、中央美术学院院长。

在《孙中山诞生120周年》纪念邮票的原稿中，靳尚谊集中描绘了孙中山的半身肖像，成功地再现了这位中国民主革命伟大先行者的风度和神采。画家通过对人物稳重自然的身姿、威严自信的眼神的描绘，表现出人物的内在气质。画面以高大的广州海关大楼、平静的珠江和阴云中的一抹曙光为背景，很好地烘托了人物性格。整个画面构图严谨、气势恢宏、庄重肃穆。

回忆原稿的创作，靳尚谊说道：“1986年，我画了《孙中山》，这是应邀为纪念孙中山诞辰一百二十周年画的一个邮票小型张。这张曲幅面比较大一些，将近1米左右。这幅作品比较概括地表现了孙中山的经历，我设计的是孙中山站着的半身像，背景是本世纪初广州珠江沿岸的一些景象，反映当时的时代特点，孙中山的形象画得也还可以。这个邮票小型张发行以后被评为当年的最佳邮票，影响也很大，很多人都拿来这个邮票小型张让我签名留念。邮电部有个规定，凡是设计原稿均由邮电部保存，因此这幅《孙中山》现在由邮电部邮票博物馆收藏。后来在孙中山与华侨的展览中，我又重新复制了一张，也被主办单位收藏了，这3幅历史人物肖像创作和我其他当代肖像创作是同时或交叉进行的。这历史与现代的相互交错既丰富了我肖像创作的领域，也更大限度地拓宽了我的思维和视野，又强化了我肖像创作艺术表现力的多样性。”

 

这枚小型张，在集邮界引起了极大的震动。在1986年最佳邮票评选中，以102660张选票的绝对多数，名列最佳邮票之首。