1985年11月，《集邮》杂志发表了邮票发行局计划发行普通邮票的文章，其中一枚图片是鸽子，一枚是喜鹊。不过后来迟迟未见鸽子和喜鹊邮票面世，直到1988年普24“中国石窟艺术”发行，人们才知道，原来，“鸽子、喜鹊”邮票被“中国石窟艺术”取代。

邮票发行局在向邮电部的请示报告中说：这套高面值普票，早在1984年就筹划发行，后定在1987年上半年发行。图稿是约中央美术学院周令钊教授设计的，为4幅“中国古代名楼”图案。但因高值普票使用时间长、面值高，要求防伪性能好，必须是雕刻或影雕版印制。而“名楼”图稿虽几经修改，花费很长时间但结果仍不适宜雕刻或影雕版印制。另外“名楼”的4幅图稿的颜色很近似，不便区别面值，使用中易出现差错，也不易作高值普票。加之1987年纪特邮票图稿设计不能按时完成计划，这将对邮票发行工作、集邮业务及其经济效益造成不良影响。而“名楼”这套图稿从题材、图案、色彩、印刷等方面又都适合作特种邮票。为弥补纪特邮票图稿不足带来的不良影响，经邮票发行局反复研究报邮电部批准，在调整1987年纪特邮票发行计划时，作特种邮票发行了。

“中国石窟艺术”四枚邮票分别采用紫、绿、棕、蓝4种雕刻墨色影雕套印，面值分别为2元、5元、10元、20元，以满足邮政包裹、国际邮件等业务对高面值邮票的需要，是中国普票中面值最高的一套普票。