1987年12月20日，T.123《中国古典文学名著—〈水浒传〉(第一组)》邮票发行。说起《水浒传》邮票的设计，可追溯到1986年。是年底，邮电部邮票发行局曾先两次邀请水浒专家研讨《水浒传》邮票的发行问题。当时初定邮票发行三组15枚(包括小型张三枚)，选题内容为：第一组①鲁智深倒拔垂杨柳②林冲风雪山神庙③宋江义释晁盖④景阳岗武松打虎⑤智取生辰纲(M)；第二组①石碣村捉何涛②李逵大闹江州③石秀探庄④顾大嫂劫牢⑤内容待定；第三组①杨志卖刀②燕青救主③花荣大闹青风寨④朱贵小酒店联络站⑤忠义堂大聚义(M)。备用题材①赤发鬼刘唐下书②朱仝与雷横。同时《水浒传》邮票被列入1987年上半年发行计划。但在是年2月召开的第四次邮票图稿评审会上，参评的2个方案却出师不利，评委认为这些图稿水平还赶不上明清版画，强调水浒是重头戏，要搞好；宁可慢一点。《水浒传》只好推到下半年发行。
1987年6月1日，邮票图稿评审委员会召开第五次会议，有4个方案参加竞争；同时展出了陈老莲的“水浒叶子”40多张、张光宇的《水浒》插图6幅、戴敦邦的《水浒》画20幅、周京新的《水浒》画20幅、欧治渝的《水浒》连环画1本，还有明清两代以水浒为题的木刻插图等。实际上有9个方案可供比较。经过评委们近乎苛刻的评议，终于确定第4方案为最佳。这个方案虽只有一幅图稿，却因为它的传统技法融现代艺术夸张变形的风格，以及造型独特形象生动、线条有力、设色细膩而得到评委一致肯定。图稿作者就是当时在山东美术出版社工作的青年画家周峰。
张光宇的《水浒》插图
戴敦邦的《水浒》画
周京新的《水浒》画
欧治渝的《水浒》连环画
评委们认为，周峰的画既继承了民族传统绘画的优良传统，又有突破创新，是不可多得的佳作。周峰的《水浒传》邮票图稿以我国传统的工笔重彩画法为主，并吸收其他画法的优点，借鉴宋代绘画和民间艺术之长，并按自己的主观意念加以夸张处理，在邮票的表现形式上凸显一种特有的写意性、时代感和生活趣味。为此，周峰不仅接受了《水浒传》（第一组）邮票的设计任务，还总揽了作为系列票的后几组的设计工作。此后，他被借调至北京，开始了长达十余年漫长而艰苦的创作设计生涯。他反复研读了各种版本的《水浒》原著，校点整理了《武林旧事》《东京梦华录》等数百万字的相关的文史古籍，经年累月地在故宫博物院、中国历史博物馆、中国军事博物馆、北京图书馆、中国社会科学院、中国艺术研究院查阅资料、收集素材，请教专家。在创作的同时，还出版了《水浒梦》《水浒五说》等著作，发表论文数十篇。他的足迹几乎踏遍所有与水浒故事相关的文化遗迹或景点，收集、积累了大量的文字笔记和创作图稿，为该套系列邮票的创作设计奠定了坚实的基础。
1987年8月他完成了第一组5枚图稿，1989年4月完成了第二组4枚图稿。他认为，水浒邮票要“将《水浒》这部巨著以可视的绘画形式表现出来，首要之处在于塑造人物，即通过一系列神奇诡异，繁富复杂、瑰丽壮观、引人入胜的情节，来展示众多梁山英雄好汉的不同个性，力求使观者仿佛感受到一个逝去的真实时代。”正是基于这样的出发点，周峰的设计艺术始终着力于体现民族性格精神。为了使票面主题内容更突出，周峰对《水浒传》邮票的一些画题的定名作了适当调整，如“石秀探庄”改名为“孙立计破祝家庄”，“顾大嫂劫牢”改名为“顾大嫂登州大劫牢”，“花荣大闹青风寨”改名为“花荣梁山射雁”。至1991年11月19日第三组邮票发行，原计划中的一组①~⑤、二组②③④和三组③陆续亮相。考虑到邮票内容的完整性，1993年8月20日发行了第四组截取了原著第五十一回至六十一回间的4段精彩故事，即柴进失陷高唐州、时迁盗甲、徐宁教使钩镰枪和劫法场石秀跳楼。至1997年12月21日，《水浒传》邮票共发行五组，其中邮票20枚、小型张3枚。在五组邮票的整体关系上，周峰注意对比和呼应，加强邮票的节奏感和连续性，五组邮票如一线连缀的串珠，把一系列长短不齐的人物贯穿起来，从而深刻地表现出梁山英雄不同的性格和气质。
在“水浒英雄排座次”邮票的小型张设计中，周峰采用散点透视方法，以忠义堂前为视觉中心，通过巧妙运筹，将水浒英雄“如念珠个个连牵”起来。为了使人们便于识别画面上116个人物，除刻画其特征外，采用同胞手足、捉对夫妻、叔侄郎舅、跟随主仆等人伦关系加以组合，并利用武器道具的配置及梁山聚义前形成的小团体，帮助观者识别人物。观摩《水浒传》系列邮票，就好比欣赏一册徐徐展开的本精妙绝伦的彩色巨幅画卷。
