首次出现在外国邮票上的中国运动员是谁？他竟然不是妇孺皆知的蔡振华、孙杨、王军霞，而是原中国国家足球队主力队员张宏根。

1958年12月31日,越南民主共和国邮政部门为庆祝河内体育场的落成,发行了一套4枚的纪念邮票,面值分别为10盾、20盾、80盾、150盾,同图异色,画面皆为体育场远景和一位正在踢球的运动员。该球员的形象极为突出,几乎占了整枚邮票票图的一半。他就是当年中国国家足球队的主力中锋张宏根。

张宏根是上海人，五六十年代是中国足球队的优秀队员；此后改当教练,先后执教过国家青年队、国家二队和国家队。他率领国家二队夺得了1985年世界大学生运动会足球比赛的第三名,这是历年来我国参加国际大赛的最好成绩。

张宏根当年为什么会出现在越南的体育邮票上?因为河内体育场是中方援建项目,而五六十年代越南曾多次发行过“越中友好”的纪念邮票，加上张宏根本人年轻时踢球踢得出色，在东南亚一带有相当的影响力。

70年代以来,尽管有杨莹、蔡振华、叶乔波、马艳红等一批中国优秀运动员分别出现在朝鲜、瑞典等国的邮票上,但张宏根至今仍然是外国邮票上绝无仅有的中国足球运动员。

1997年3月8日的《厦门日报》在《张宏根将任厦足主教练》的报道下配发了一帧“张宏根在国家队踢球时的英姿”的黑白旧照片。照片上的青年张宏根与越南邮票上的足球运动员的姿态一模一样,足见邮票就是根据这帧照片设计的。由此越南邮票上的“张宏根”的身份更加确切无疑。