有这么一枚钱币，最早铸于宋太宗淳化元年五月(990年)，人们称之为淳化元宝，这是继北宋太宗赵炅铸造“太平通宝”年号钱币之后的第二枚以年号为币文的钱币。淳化元宝由宋太宗亲书，钱文楷真、行、隶三种字体， 因此淳化元宝又被称为“御书钱”。从此以后，由皇帝亲笔御题钱文的钱币就开了头。

不过，淳化元宝的存世量还是比较大的，因此普通的淳化元宝价格并不高，大约在两位数左右。然而，其中一枚钱币却因为工匠在雕模时失误，将“淳”字三点水距离拉近，缩成了收藏中的珍品，人们称之为“缩水淳化”。2009年嘉德拍卖，一枚“北宋淳化元宝（缩水淳化）小平”以17920元人民币成交，真真儿“钱虽然缩水了，但价格却涨了1000倍。” 《红楼梦》在评价贾雨村的妾室娇杏时，用了一句诗：偶因一着错，变成人上人，说的就是这个道理了。

据说，淳化元宝试铸成功之后,，宋太宗首先赏赐给宠臣王禹偁(曾为宰相并主持摹刻《淳化阁帖》)。王禹偁得此淳化元宝钱币之后，曾兴赞此钱文日“尽返鹊回鸾之法，掩天龙地马之名。” 后来王禹偁被贬官发配，还时时不忘携这枚淳化元宝钱币于腰间。有诗有真相：“谪官无俸突无烟，唯拥琴书尽日眠。还有一般胜赵壹，囊中犹贮御书钱。”此外宋代大书画家米芾也是对淳化元宝连连点赞：真造八法、草入三味、行书无对、飞白入神。” 可见这“缩水淳化”元宝一直是钱币收藏界的万千宠爱。

日本钱币藏家小川浩在撰写《新订北宋符合泉志》一书时，第一页就留给了淳化元宝。