原国家邮政局于2003年推出了特种邮票一个新的系列——“木版年画”邮票系列。这一特种邮票的新系列历时9年，先后发行了《杨柳青木版年画》《桃花坞木版年画》《杨家埠木版年画》《武强木版年画》《绵竹木版年画》《朱仙镇木版年画》《漳州木版年画》《梁平木版年画》及《风翔木版年画》等。

这个邮票系列的发行有几个共同点：一是发行的时间一致，每年的农历腊月二十三发行;二是邮票的枚数一致:每一套都是4枚邮票,同时发行小版张,每个小版张都是两套邮票三是邮票的规格一致:9套邮票都是30mm×40mm;四是邮票的设计者一致:都由著名邮票设计师王虎鸣担纲。而且邮票发行的节奏密集,不断档,不隔年,因而在系列邮票中独树一帜。

发行“木版年画”系列邮票的想法纯属偶然。新千年一过,当时国家邮政局邮资票品管理司周密组织策划的“新千年”系列纪念邮票的发行工作也落下了帷幕。就在这个时候，报刊上刊登了天津著名作家冯骥才先生的一篇关于“拯救杨柳青”的文章，详细列举了天津著名的杨柳青木版年画在“内乱”期间遭到的厄运：珍贵的明清时期的老印版被损毁、被锯掉，制作木版年画的老艺人已从人们的视野中消失，杨柳青木版年画历经几代人传承的技艺即将失传……

不久，发行处得出调研的结果，认为可以搞个年画系列。因为各地的年画造型古朴、色彩鲜艳，比较适合邮票画面表现。特别是年画的内容,都是吉样喜庆、祝愿生活美好的画面,一些历史题材或戏曲人物的内容,也都是伸张正义、弘扬忠义,虽然有些糟粕,但完全可以摒弃。他们调研后的建议是，就从杨柳青木版年画开始发行。

安排在哪天发行呢?发行处建议放在春节前：腊月二十三，是农历小年，发行木版年画邮票恰逢其时。古时的民俗,腊月二十三是祭灶的日子。从这一天开始,迎春的氛围一下子浓烈起来,贴春联、挂年画也成为家家户户筹备过年的道风景。就这样,木版年画系列邮票第一套的发行时间，就安排在了2003年1月25日,这一天正是农历“王午年的腊月二十三。由此往后连续发行的9组木版年画系列邮票,发行的时间都安排在了农历腊月二十三。

根据邮票组稿的原则,《杨柳青木版年画》邮票采取竞争参与、择优选稿的办法。该套邮票共安排发行4枚内容分别为“五子夺莲”“钟馗”“盗仙草”和“玉堂富贵”。由于这是一套极富中国传统文化的题材,专业邮票设计者和社会美术家纷纷加入了邮票图稿创作的竞争行列。在邮票图稿评议委员会的会议室，七八套风格各异的邮票图稿展现在各位评委面前，靳尚谊、袁运甫、杜大恺等评委一一对图稿进行了点评。

最后，众人的眼光落在了一套白底子的图稿上，这套图稿虽是古老题材，但画面清新明快，布局疏密得当，文字和铭记、面值安排得恰到好处。评委会最终将这套图稿推荐为向原国家邮政局建议采用的最佳方案。由于送审的邮票图稿都是不公布设计者的，事后才得知，图稿的设计者是王虎鸣。

王虎鸣1987年从中央工艺美术学院毕业,即开始从事邮票设计工作。尽管他设计邮票只有短短的15个春秋对邮票设计来说还算是“新兵”,但他对传统文化题材邮票图稿的理解和把握,拿捏得非常到位。原国家邮政局邮资票品司为了使这套系列邮票的设计风格一致,从2004年发行《桃花坞木版年画》开始都安排王虎鸣进行设计。虽然安排他作为唯一的设计者但图稿的评审环节却不能少,必须经邮票图稿评议委员“木版年画”系列邮票的发行历时9年。当我们看到《杨柳青木版年画》《绵竹木版年画》《桃花坞木版年画》等一个个陆续被国务院批准列入国家非物质文化遗产项目登上方寸;看到每逢过年,各地的年画市场又逐渐红火起来,我们着实为传统年画的新生感到由衷的庆幸与喜悦。