林则徐、关天培、刘永福、冯子材、邓世昌都是近代中国历史上著名的民族英雄，事迹广为传颂，相关文艺作品不计其数，影视剧演员塑造的形象更是深入人心。如何忠实还原历史人物面貌，又不距离大众心目中的形象太远，对于设计者来说是一个难题。

相对于更早年代，近代历史遗留的资料非常丰富，有大量的绘画、照片可供参考，这是创作的有利条件。但从另一方面来说，也在一定程度上限制了创作者发挥的余地。而且这些史料中，基于绘者水平参差不齐或者审美观的不同，同一人物的画像往往差万别，即使是照片，也大多缺乏细节。

所以开始的时候，丰富的史料反而曾经让设计者孟繁聪非常困惑。

过去的历史人物相关邮票，多以绣像叠加背景的形式出现。但是这次发行的《近代民族英雄》邮票，着力表现的是“历史事件中的”英雄形象。林则徐“虎门销烟”、关天培“抗英殉国”、刘永福“临洮大捷” 冯子材“镇南抗法”、邓世昌“撞沉吉野”⋯⋯比起静态的绣像，情景化的瞬间更加有带入感，更易表现人物的精神气概，引发共鸣。清人画论有云“神出于形，形不开则神不现，故作者必俟其喜意流溢之时取之”，正是此意。这种表现手法的局限性则是主体人物不可能画得很大——邮票本来就是“方寸艺术”，尺幅的限制更在一定程度上影响了人物形象的深入刻画。

基于以上的原因，孟繁聪觉得突破这些难点的关键还是在于能否处理好“形”与“神”的关系。“盖形虽变而神不变也。故形或小失，犹之可也，若神有少乖，则竟非其人矣。然所以为神之故，则又不离乎形。” 孟繁聪采用的方法是，前期先收集大量的资料，阅读、体味，再结合每位民族英雄的不同特点，分别根据自己的理解以不同手法去创作，而非拘泥于某一种流传甚广的画像或者照片。抛开单纯追求细致入微的外形刻画，努力塑造精神气质。在“头脑风暴”式的造型积累中，希望能做到“笔到机随，心闲手畅，脱颖而出,恰如乍见之神”。

“睁眼看世界的第一人”林则徐的形象，仪容周正、温然而泽。眉头微蹙，正是其忧国忧民之态。关天培传世的画像非常写实而传神，应该可以作为邮票设计的依据。所以面部细节基本以此画像为基础。画面中，老将横刀虎门炮台，其威严不可侵犯。

被誉为“北圻长城”的刘永福骨相清奇。画面刻画临洮城外，他全身披挂、挥舞黑旗指挥大军的情景。冯子材，瘦小清癯却老当益壮。画面表现镇南关外，他身先士卒，挥刀迎敌，纵横冲杀的情景。邓世昌传世的照片，虽不清晰，但眉宇间的英气与深沉，却让人印象深刻。所以也尽力以之为据，表现他指挥“致远”舰撞向“吉野”的瞬间，“人谁不死，但愿死得其所尔”的壮言犹在耳边。

孟繁聪以前设计的《古代名将——岳飞》邮票，因为表现了对古代英雄的追思,更注重画面的典雅凝重；这次表现的是距离我们时代更近的近代民族英雄，则力求更加贴近大众审美，让更多人亲近英雄、了解英雄，在戏剧化的画面构成和人物动态造型中，重回往昔，缅怀先烈。虽然如此，在用色方面还是适当控制，希望以朴素见华茂，以清澄见深邃，进而崇高。